El tiempo apremia para hallar una vacuna contra el coronavirus
¿Qué pasó?
El desarrollo de una vacuna será un punto de inflexión determinante en la lucha contra el coronavirus que ya mató a más de 190.000 personas en el mundo, pero por ahora los científicos desconocen si estará a punto este año o habrá que esperar a 2021.
Solo con campañas de vacunación masivas se logrará frenar eficazmente la pandemia de la Covid-19, coinciden epidemiólogos, virólogos y expertos en salud pública.
"La puesta a punto y la distribución de una vacuna segura y eficaz serán necesarias para interrumpir totalmente la transmisión", indicó recientemente el director de la Oragnización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien apuntó que el distanciamiento social es difícil de mantener en un tiempo prolongado.
Por esta, y otrs razones, una vacunación masiva permitiría inmunizar a un alto porcentaje de la población, lo que impediría circular al virus SARS-CoV-2 y frenaría la epidemia.
La investigación, en efervescencia
A mediados de enero, se obtuvo la secuencia completa del nuevo coronavirus y en paralelo a su propagación mundial, los laboratorios de investigación de todo el planeta se lanzaron en busca de una vacuna.
Además de la iniciativa anunciada este viernes 24 por la ONU, más de un centenar de proyectos están actualmente en desarrollo de la mano de gigantes farmacéuticos y de una miríada de laboratorios biotecnológicos, según François Balloux, investigador de la University College de Londres.
La Agencia Europea del Medicamento (EMA) indicó estar en relación con responsables de una "docena" de proyectos de vacunas. Mientras que China y Instituto Pasteur de Francia también gestionan proyectos para encontrar una cura a la infección respiratoria.
Los gigantes farmacéuticos Sanofi (Francia) y GSK (Reino Unido) esperan proponer juntos una vacuna de aquí al año que viene. Su competidor estadounidense Johnson & Johnson apuesta por desarrollar la suya a principios de 2021.
¿Cuáles son los obstáculos?
La primera dificultad es el propio virus. "Hasta ahora, no se ha desarrollado nunca una vacuna eficaz contra un coronavirus humano", subrayó Christian Bréchot, exdirector del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia.
"Los cementerios están llenos de candidatos-vacunas que nunca funcionaron", consignó al diario británico The Guardian Jonathan Heeney, investigador canadiense al frente de la empresa biotecnológica DIOSynVax.
"Soy bastante optimista, por lo que sé de la ciencia, pero no tenemos ninguna certeza", dijo este viernes Seth Berkley, jefe de la Alianza mundial de vacunas (GAVI), respecto a la posibilidad de que se logre desarrollar un antígeno.
Este virus, además, presenta otra dificultad y es la sobrerreacción de la respuesta inmunitaria que provoca en los pacientes en estado grave. Se trata de "tormentas de citoquinas", es decir, de una producción demasiado abundante de estas sustancias inflamatorias que pueden provocar la muerte.
A esta producción se le suma el papel de los anticuerpos, que parecen agravar la enfermedad, según Frédéric Tangy, especialista en vacunas del Instituto Pasteur. Y, la particularidad del virus en "mutar mucho", agregó.
¿Para 2020 o 2021?
"Hay muchas posibilidades de que funcione (...) El éxito en otoño (boreal) es posible si todo va a la perfección", afirmó al diario británico The Times la especialista británica de vacunas Sarah Gilbert, profesora de la Universidad de Oxford y responsable de la firma Vacccitech.
El lanzamiento de una vacuna en ese periodo sería doblemente importante, antes de una nueva posible ola de la Covid-19 durante el invierno en el hemisferio norte.
En el Instituto Pasteur, donde se iniciarán los tests en julio, Tangy estima que una vacuna podría llegar "antes de finales del otoño o a principios del invierno".
La EMA se muestra prudente e indicó que el calendario es "difícil de prever". "Basándonos en las experiencias pasadas, podría pasar al menos un año antes de que una vacuna esté lista para ser aprobada y disponible en cantidades suficientes para permitir un uso extendido".
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