Descubren nueva especie marina en cueva de México

¿Qué pasó?

El océano y sus misterios siguen cautivando al mundo de la ciencia. Tras años intensa búsqueda e investigación, científicos mexicanos descubrieron una nueva especie marina cavernícola en la cueva El Aerolito, ubicada en la isla de Cozumel, ubicado en territorio azteca.

Ofiuro es el nombre de este grupo animal perteneciente a la familia de los equinodermos, en la que también se ubican los erizos, las estrellas, los lirios y los pepinos de mar; según explicaron los investigadores del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML).

¿Qué son los ofiuros?

De acuerdo a los investigadores, los ofiuros son una especie marina con cierta semejanza a una estrella de mar. Su cuerpo pequeño y aplanado está formado por un disco redondo y cinco brazos delgados, que miden entre 18 y 20 centímetros que lucen como serpientes.

Aunque parezca un descubrimiento más, el papel de estos animales en los océanos es sustancial, pues participan en la producción de oxígeno en los fondos marinos, modelan la textura del piso oceánico, reflejan la calidad del agua y son parte de la dieta de otros organismos.

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— UNAM (@UNAM_MX) February 2, 2020

¿Por qué es importante esta familia animal?

Francisco Alonso Solís Marín, titular de la Colección Nacional de Equinodermos "Dra. María Elena Caso Muñoz", del ICML, y uno de los autores del hallazgo, afirmó: "los equinodermos son importantes por ser fuente alimenticia, como los pepinos de mar y erizos; mientras que en la industria farmacéutica son objeto de estudio por poseer principios activos capaces de inhibir el crecimiento de células cancerosas".

Según la comunidad científica, México cuenta con más de 800 especies de equinodermos, que representan aproximadamente el 11 por ciento de la variedad existente en el planeta.

De las más de 2.000 especies de ofiuroideas documentadas desde 2010, sólo dos viven en cuevas, en Estados Unidos y en Japón, a la que ahora se suma la mexicana, que los universitarios han llamado "Ophionereis commutabilis", señalaron desde el ICML.

Foto: animalesinvertebrados.org