Científicos descubren el agujero negro más cercano a la Tierra: Por qué lo llaman el "Unicornio"
El Unicornio es el nombre que los astrónomos de la Universidad de Ohio le dieron a un agujero negro recientemente descubierto. Fue nombrado como esta criatura mitológica, porque hasta hace muy poco los científicos dudaban que existiera uno con estas características.
Ubicado dentro de la Vía Láctea, a solo 1.500 años luz de nuestro planeta, hasta el momento es el más cercano a la Tierra. El Unicornio se caracteriza por ser "pequeño", si de agujeros negros hablamos. Con una masa equivalente a 3 veces el Sol, este agujero negro se arranca de las 5 a 15 masas solares que se registran con mayor frecuencia.
De hecho, por más de 10 años los científicos pensaban que no existían, o que la tecnología disponible no permitía estudiarlos. Pero con el descubrimiento del Unicornio, será más fácil el avance de los estudios.
¿Cómo se descubre lo que no se ve?
A pesar de que los agujeros negros no son visibles, ni por el ojo humano, ni por los instrumentos que miden luz y longitud de onda, el Unicornio se encuentra conectado por gravedad a una estrella gigante roja, la que sí se puede ver.
Esta estrella anteriormente había sido investigada y se registró información por más de 3 equipos científicos, pero ninguno se detuvo a analizar el objeto que orbitaba alrededor de la estrella y que periódicamente cambiaba su luminosidad y apariencia.
Además, el equipo de la Universidad de Ohio descubrió que la estrella estaba un poco deforme, que existe una gran masa que por la fuerza de gravedad constantemente tira de ella. "Cuando miramos los datos, este agujero negro, el Unicornio, simplemente apareció", comentó Tharindu Jayasinghe, principal autor de la investigación.
"Así como la gravedad de la Luna distorsiona los océanos en la Tierra, haciendo que el mar se abulte y se aleje de la Luna -produciendo mareas altas- el agujero negro distorsiona la estrella en una forma similar a una pelota de rugby con un eje más largo que el otro", explicó Todd Thompson, coautor del estudio y presidente del departamento de astronomía del estado de Ohio.
Los agujeros negros son piezas fundamentales en la investigación del espacio porque entregan luces sobre el nacimiento y muerte de las estrellas, cómo avanza y se destruye el espacio.
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